Der beste dramatische Sopran vor dem Publikum, dazu ernannt in der Ära von Maria Callas, wurde in den frühen vierziger Jahren entdeckt, kam aber erst im Jahre 1960 zum Debüt an der Met in Glucks Alceste. Farell sang danach auch in Cavalleria und La Gioconda, aber die große Bühnenkarriere hat die 1920 in Wilmantic geborene Sängerin, Schülerin von Merke Alcock und Eleanor McLellan nicht gemacht – sei es aus Mangel an darstellerischem Temperament, sei es wegen ihrer füllig-statuarischen Erscheinung. Um so erfolgreicher war sie als Konzertsängerin, im Radio und als Leihgeberin ihrer Stimme im Film.
      Nach ihrem Radio-Debut für Columbia sang sie Konzerte unter Stakowski, Ormandy und Bruno Walter. 1947/48 unternahm sie ihre erste Tournee durch die USA, 1950/51 gab sie ihr Debüt-Konzert in der Carnegie-Hall, wo sie auch in einer konzertanten Aufführung des Wozzeck unter Mitropoulos sang. Als MGM die traurige Geschichte der Marjorie Lawrence verfilmte, lieh sie ihre Stimme an Eleanor Parker für Musik aus Butterfly, Carmen, Götterdämmerung, Figaro, Trovatore, Samson und Dalila und diverse Songs. 1957 sang sie für die American Society Rossinis Otello, ein Jahr später Cherubinis Medea, dann in Tampa, Florida Santuzza und Gioconda auf der Bühne. In San Francisco folgte Cherubinis Medée. Die Jahre an der Met waren nicht viel mehr als der Versuch, die Bühnenkarriere nachzuholen. Farrell war auf dem Podium sicherer als auf der Bühne und hat in denkwürdigen konzertanten Opernaufführungen gesungen – unter Münch, Bernstein, Stokowski.
      Die meisten der nicht eben zahlreichen Aufnahmen Farrells, insgesamt sieben oder acht LPs, sind hors catégorie. Eine der wichtigsten ist, trotz mediokrer Begleitung des Columbia Symphony Orchestra unter Arnold Gamson, eine Highlight-Platte mit Arien und Szenen aus Cherubinis Musikdrama. Ihre hohen Töne sind sicherer plaziert als die von Maria Callas, der Klang der Stimme ist reich, warm und vor allem in der Tiefe von wunderbarer Fülle, die Diktion so subtil wie die einer Liedsängerin. Ebenso brillant sind zwei Arien aus Opern von Gluck: »Divinités du Styx« singt sie mit imperialer Grandeur, »Grand dieux, du destin« mit erstaunlich lichter Tongebung und beherrschtem Pathos. Ihre vielleicht beste Aufnahme hat sie in einem von Thomas Schippers betreuten Recital gesungen: Rezias Ozean-Arie. Sie attackiert nicht nur mühelos die optionale hohe Note (B), sondern evoziert schon im Ausruf »Ozean!« durch die Fülle des Klangs die ungeheure Weite des Raums. Und der Koloraturteil und die Hüon-Rufe dürften nie emphatischer auf die Platte gelangt sein. Vokal gut, aber weniger nuanciert ist sie in der großen Agathe-Arie. »Ecco l’orrido campo … Ma dall’arido stelo« und das Liebesduett aus Ballo (mit dem emphatischen Richard Tucker) bringen wieder viel vokale Opulenz, aber auch manches Flackern bei klimaktischen Phrasen. Blyth hat die beiden Aufnahmen von Brünnhildes »Immolation Scene« – die eine unter dem emphatischen Bernstein, die andere unter dem verhalten-kühlen Charles Münch – reserviert beurteilt. Gewiß wartet Farrell nicht mit den »psychologischen« Nuancierungen Varnays oder Mödls auf, aber sie quält den Hörer auch nicht mit den Keiftönen ihrer amerikanischen Kollegin. Gesanglich ist Farrell überwältigend, mit gewaltig-voluminösem und doch immer weich gebetteten Ton singend und nuancierend.
      Dem Ideal nahe kommt die Interpretation der Wesendonck-Lieder unter Bernstein – Rettung Wagners durch die Klanglichkeit des Belcanto. Durchaus beachtlich ist ein Recital mit Richard Tucker, auf dem Farnell Arien aus Butterfly, Bohème, Turandot, Tosca und Aida singt, dazu das Duett »Pur ti riveggo« aus Aida, dabei mit einer Phrasierung und einem Timing aufwartend, wie man es nur von den ganz Großen kennt. Daß in der Turandot-Arie Schärfen in einer klimaktischen Phrase auftreten, ist nur ein kleines Manko. Die Aufnahme von Maria Stuarda (Partie der Elisabetta) im Jahre 1971 kam für Farrell offenbar zu spät.
In: Jürgen Kesting : Die Große Sänger des 20. Jahrhunderts. München : Cormoran Verlag, 1993 (Sonderausgabe), S. 751-753.


Jens Malte Fischer : Eine singuläre vokale Erscheinung (1995)

Schärfe ist das letzte, was man einer der großartigsten Frauenstimmen unseres Jahrhunderts, der von Eileen Farrell (*1920), nachsagen kann, im Gegenteil, es hat keinen hochdramatischen Sopran dieses Kalibers gegeben (und in puncto Volumen kann es Farrell mit den größten Fachvertreterinnen aufnehmen), der gleichzeitig eine derartige Weichheit und samtige Fülle mitbrachte. Man wird den Stimmklang Farrells heute am ehesten mit dem von Jessye Norman vergleichen können, nur mit dem Unterschied, daß Norman in der Höhe an Volumen und Durchschlagskraft kontinuierlich verliert, wahrscheinlich also doch ein verkappter Mezzosopran ist, während es Farrell gelang, Weichheit und Höhenglanz zu vereinen.
      Diese bemerkenswerte Frau mit der ungewöhnlichen Karriere ist irischer Abstammung, ihre Eltern gehörten einer Vaudeville-Truppe an, die durch Amerika reiste, und so wurde Eileen Farrell in Connecticut geboren. Ihre Gesangskarriere begann im Rundfunk und ist vornehmlich eine Rundfunk- und Schallplattenkarriere geblieben. Anfang der vierziger Jahre wurdi die Rundfunkgesellschaft CBS auf sie aufmerksam, und sie bekam eine eigene kleine Sendereihe: »Eileen Farrells Presents«, es folgten Konzertauftritte mit Dirigenten wie Eugene Ormandy und Leopold Stokowski und die ersten Schallplatten, darunter auch schon Wagner-Aufnahmen. Für Wagner wurde ihre Stimme als besonders geeignet empfunden, aber sie selbst soll gesagt haben: »Wenn ich nichts anderes mehr singen kann, dann werde ich mit Wagner anfangen.« Internationale Reputation, wenn auch nur für einen kleinen Kreis, errang sie, als mit Dimitri Mitropoulos die Marie in einer konzertanten Aufführung von Bergs Wozzeck 1951 sang – der Mitschnitt war lange Zeit die einzige greifbare Gesamtaufnahme dieses Werkes. Nicht nur die Stimme Eileen Farrells war überdimensioniert, sondern auch ihre Gestalt (eine weitere Parallele mit Jessye Norman), und so dauerte es sehr lange, bis sie sich entschloß, auf einer Bühne aufzutreten: Ende der fünfziger Jahre konnte am sie in San Francisco als Medea sehen und dann 1990 zu erstenmal an der Met als Glucks Alceste. Mit ihren relativ wenigen Aufritten versetzte sie die Kritiker in Begeisterungstaumel: »Was der Niagara unter den Wasserfällen, das ist Eileen Farrell unter den Sopranen«, schrieb einer von ihnen, und wirklich ist die ihr eigene Verbindung von gewaltigem Volumen und einem weichen fraulichen Stimmklang (anders als bei den geschärfteren Stimmen Kirsten Flagstads und Birgit Nilssons) etwas Besonderes geblieben. Man höre sich die Schlußszene aus Siegfried an, die 1949 mit Set Svanholm als Partner aufnahm, ihre Arie der Rezia aus Webers Oberon »Ozean, du Ungeheuer« oder das Duett aus dem Ballo in maschera »Teco io sto« mit Richard Tucker, und man wird den Eindruck bestätigt bekommen, daß Eileen Farrell eine singuläre vokale Erscheinung war.
In: Jens Malte Fischer : Große Stimmen. Von Enrico Caruso bis Jessye Norman. Frankfurt am Main : Suhrkamp Verlag, 1995 (edition suhrkamp ; 2484), S. 399-400.


Robert Livine : Maria Stuarda (1974)

Maria Stuarda is one third of the so-called »three queen« trilogy that defined much of the career of Beverly Sills (along with Lucia, the three Hoffmann heroines, and Manon) in the early 1970s. It was quite an undertaking, and each – Stuarda, Anna Bolena, and Roberto Devereux – was recorded by the since-disapppeared ABC Audio Treasury Series. For reasons opera lovers have been wondering about for years, the recordings went out of print pretty quickly; but now, handsomely remastered, they are making their first appearance on CD, both individually and as a three-opera set. Stuarda also has been recorded by Joan Sutherland and Janet Baker (in a version Donizetti prepared for the lower-voiced Maria Malibran), and there are at least three »private« sets I know of with Montserrat Caballé in the title role….
      Stuarda may just be the weakest of the three operas; only Mary and Elizabeth’s music is of any consequence. The men tend to be ciphers, with Leicester’s peacemaking role containing some pretty tenorizing in duets and ensembles, and Talbot, the baritone, turning out to be a pretty tedious Catholic priest ready to console Mary before her death. The opera’s centerpiece, however, is a pip: The two regal babes bump into each other in Fotheringay Park and the confrontaion that ensues (and ends Act 2) is the stuff of high melodrama (or camp). It is, by the way, an entirely invented occurence: the two queens never met. Elizabeth is condescending, Mary is proud; Elizabeth infers that Mary is a slut and Mary volleys by calling Elizabeth a »vile bastard« and thereby signs her own death warrant. Mary’s death scene is ravishing as well; as good as anything Donizetti wrote for soprano.
      But don’t get me wrong – it’s a laugh a minute. And this performance is terrific. It was the return to the recording studio after many, many years by dramatic soprano Eileen Farrell as Queen Elizabeth, a role that lies in the high-mezzo range, has lots of coloratura, and needs to be exclaimed as much as sung, since she’s always in some sort of cranky mood. And Farrell is dynamite, hurling her huge voice around like a spear and, though lumbering a bit through the fiorature, is wildly exciting. And Sills is at her purest (well, except when she loses it and the »vil bastarda!« thing gets yelled), loveliest, most refined, dignified, and sad, and the voice is in glorious shape.
      Given the role’s limitations, Stuart Burrows is very good as Leicester, singing caressingly when needed and showing some mettle every so often. Louis Quilico’s Talbot is elegantly done. Aldo Ceccato is a fine singers’ conductor–he gives plenty of leeway but doesn’t overindulge, even in an opera like this, which invites overindulgence. The Sutherland/Tourangeau/Pavarotti recording is good, but Sutherland is droopier than needed and Tourangeau is a taste most people never acquire. There’s a fiery Caballé/Verrett pairing but the sound is awful.
      Why look any further? For Sills, Farrell, and the drama alone, this one is magnificent.
Robert Livine, Classics Today Magazine, October 1974


James Gavin : At 72, Eileen Farrell Hasn’t Lost the Knack for Pop (1995)

In the last decade, many opera singers – Kiri Te Kanawa, Frederica Von Stade and Placido Domingo, to name a few – have made forays into pop music, recording best-selling albums. But they tend to approach pop as if it were opera, sacrificing the lyrics in favor of vocal display.
Then there’s the soprano Eileen Farrell, a former star of the Metropolitan Opera. Ms. Farrell is credited with recording the first such crossover album, »I Gotta Right to Sing the Blues,« in 1960. Shifting to a hearty contralto that combined a gutsy blues quality with a flair for pop phrasing, she proved herself to be a gifted pop vocalist, not a classical artist condescending to sing music that many of her peers deemed inferior.
      Now 72, Ms. Farrell has just released her most lavish collection of standards, »It’s Over« (Reference Recordings), featuring a dozen melancholy ballads. She is backed by a 65-piece orchestra led by the Canadian arranger and conductor Robert Farnon, whose billowy string settings and 1940’s-style woodwind voicings recall the heyday of arrangers like Axel Stordahl and Paul Weston. Her voice remains fresh and supple; its usual breeziness, now tinged with poignance, gives the standards »I’ll Remember April,« »I’m Through With Love« and the set’s high point – Irving Berlin’s »How About Me« – a wistful sense of mature loss.
      Ms. Farrell, who first studied under the Met contralto Merle Alcock and later the opera coach Eleanor McLellan, began her classical career in 1940 with her own weekly CBS radio program of arias. But for years pop music was a hobby. She attributes her love of pop to her parents, Catherine and Michael, a vaudeville team known as the Singing O'Farrells. Throughout the 40’s, she spent many evenings at Tony’s West Side, a Manhattan nightclub, listening to Mabel Mercer. »She was my greatest teacher,« Ms. Farrell says. »God, what she could do with words! She didn’t have the best voice in the world, but who cares? She got to you.«
      In 1959, a producer heard Ms. Farrell sing at a party and invited her to record an album of standards. »I Gotta Right to Sing the Blues« was the result, and it was released at the same time as her album of Puccini arias. »Everybody bought the pop record thinking, ›Oh, she can’t sing this stuff,‹« she recalls. »›We’ll watch her fall flat on her face.‹ And it turned out otherwise.« The album reached No. 15 on the pop charts and remained there for 17 weeks.
      Beverly Sills, Ms. Farrell’s longtime operatic colleague, says Ms. Farrell succeeds in pop because she understands the idiom better than most opera singers. »Opera is a very strict art,« Ms. Sills says, »and to sing popular music in the same disciplined manner makes it sound stuffy. For Eileen, pop music is another art form entirely. It works for her not only because she uses a whole different technique, but because she loves the music and is having the time of her life doing it.«
      It was in 1960 that Ms. Farrell began her career at the Met, which would last five seasons and include the title roles in »Medea,« »Alceste« and »La Gioconda.« But she periodically took a break from her classical career to record three more pop albums. In the mid-70’s, Ms. Farrell cut back on performing and began teaching classical and popular voice at Indiana State University. After the death of her husband, Robert Reagan, a retired police officer, in 1986, the pianist Looins McGlohon persuaded her to work with him on a new album of standards entitled »With Much Love.« She later signed with Reference to record a series of tributes to Harold Arlen, Johnny Mercer and other composers. She is again working with Mr. Farnon on what will be her 13th album of standards.
      Ms. Farrell, who has two grown children, Robert and Kathleen, lives alone in Yarmouth, Me. She had hip-replacement surgery recently and says she no longer feels up to the rigors of live performance, but her hearty sense of humor remains. »I love singing in a studio,« she says. »But as for getting all my energy together and walking out in front of an audience for two hours – I’m 72 years old, for God’s sake! Mother has to stop sometime.«
James Gavin, New York Times, 7. Juni 1992


Brian Kellew about Eileen Farrell – An American Prima Donna (2001)

Some people go through life assuming that Eileen Farrell the classical singer and Eileen Farrell the pop stylist are different performers, and who can blame them? Few artists of this century possessed Eileen’s remarkable versatility, which is abundantly present in this video. Eileen’s unshakable technique and vocal splendor remained constants no matter what she was singing, but her command of style was nothing short of chameleon-like. Here, she’s heard torching George Gershwin’s »But Not for Me« and singing three mélodies that convey her deep love of French song. She also serves up a wide range of arias including a wonderfully conversational »Un bel dì,« a lustrous »Divinités du Styx« and a »Ritorna, vincitor!« guaranteed to make her fans regret that she never tackled the complete role of Aida. »Oh, honey,« she said to me not long ago, »I never could have sung Aida. Too damned many high Cs!« Sorry, Eileen I think this video proves otherwise.
Brian Kellow. Executive Editor of OPERA NEWS – and co-author, wth Eileen Farrell, of Can’t Help Singing: The Life of Eileen Farrell (Northeastern University Press, November 1999).


cantabile-subito.de

Eileen Farrell is what I call a »natural« singer, and in her case it is a statement of greatest admiration! No doubt that she belongs to the greatest dramatic sopranos of the 20th century. Hers is a huge and powerful voice but she had the capability to soften and sweeten the tone (listen to her version of Brünnhilde’s Immolation scene).  Her excellent breathing technique (she considered breathing support the most important feature she learnt from her second teacher) allowed her to produce a controlled mezza voce. Her voice is warm and womanly in timbre. She is at home in Wagner, Verdi, Menotti, Berg, Weber, the Verist composers, Meyerbeer, American songs, Blues, Jazz and even Pop.«
Anonym und undatiert.